Comment parler de la Corée sans évoquer ce monument de l’histoire coréenne !? Symbole de résistance, d’ingéniosité et de victoire, l’amiral Yi Sun Shin est célèbre pour son arsenal de bateaux tortues qui ont résisté et évincé les Japonais pendant la guerre d’Imjin. Mais derrière le mythe et les sculptures monumentales se tient un homme dont on oublie facilement qu’il ne fut pas toujours le favoris de son siècle.
Biographie
Une jeunesse sans grandeur ni mérite
Yi Sun Shin (이순신 |李舜臣) naquit le 28 avril 1545. Avant de devenir Samdo Sugun Tongjesa (삼도 수군 통제사 | 三道水軍統制使) – c’est-à-dire l’Amiral des Trois Provinces, l’amiral Yi fut connu pour être l’un des officiers subalternes les plus âgés de son époque. Il avait 31 ans lorsqu’il réussit l’examen militaire.
Membre du clan Yi de Deoksu, Yi Sun Shin appartenait à la caste des yangbans. Sa famille rescapée de la purge des lettrés de 1519* s’était retirée de toute prétention politique. Sa jeunesse, sans être difficile, ne fut pas brillante. Il rata une première fois l’examen militaire (무과 | 武 科) à cause d’une chute de cheval mais parvint finalement à l’obtenir en 1576.
*Vous vous souvenez du roi Yônsan qui a fait plusieurs purges en 1498 et 1504. Son successeur, le roi Jungjong, ordonna la purge de 1519 pour affermir son autorité royale et détruire les factions sympathisantes de l’ancien roi.
Un jeune stratège flamboyant
Le jeune Yi Sun Shin a d’abord combattu les Jurchens sur les frontières Nord. Le royaume de Joseon connaissait en effet, depuis plusieurs décennies, d’incessantes razzias le long de ses frontières. Les Jurchens au Nord et les pirates japonais dans la mer de l’Est ne cessaient d’harceler le royaume. En interne, les intrigues entre les différentes factions rivales fragilisaient le royaume. Yi Sun Shin, après la mort de son père, accomplit son devoir filiale en se tenant à l’écart de l’armée pendant trois ans.
Certains de ses supérieurs, jaloux dit-on, l’accusèrent de désertion. Aussi fut-il arrêté et torturé. Démis de ses fonctions, on l’autorisa à rester dans l’armée en tant que simple soldat. Mais finalement, on le nomma commandant du Hunryeonwon à Séoul où il forma des troupes avant de rejoindre la province de Jeolla. Il y exerça en tant que magistrat militaire. En 1590, on lui confia de plus en plus de responsabilités au sein du district naval de la province de Jeolla (전라 좌도 | 全羅左道).
Les prémices de la guerre
Cette série de revirements survint alors que la cour du royaume était en pleine confusion. En effet, la menace d’un puissant chef Jurchen au Nord, Nurhaci, et l’unification du Japon par Toyotomi Hideyoshi inquiétaient. En 1591, Yi Sun Shin commença à reformer l’organisation militaire des forces navales. Il entreprit notamment la construction des célèbres bateaux-tortues Geobukseon (거북선).
Les invasions japonaises de la guerre d’Imjin
En 1592, le Japon lança sa première invasion de Corée. L’amiral Yi Sun Shin était alors en poste dans la province de Jeolla, où il supervisait la réorganisation militaire. Depuis plusieurs mois, il travaillait sur l’amélioration du bateau Geobukseon imaginé sous le roi Taejong. Le pont supérieur des navires était couvert de plaques blindées incrustées de pics. La proue était équipée d’une tête de dragon qui crachait des canons ou diffusait de la fumée en camouflage. Cinq types de canons étaient placés sur la poupe et les bords.
Grâce à cet avantage maritime certain, Yi Sun Shin parvint dès le début de la guerre à couper les lignes de rapatriement ennemies. Les Japonais répandirent cependant carnages et pillages sur les terres coréennes avant d’être stoppés à la frontière Nord par l’armée des Ming, venue en renfort. En 1593, Yi Sun Shi devint le commandant de toute la flotte coréenne. Pourtant dès 1597, après des pourparlers pacifiques avec l’armée de Toyotomi Hideyoshi, il fut renvoyé de ce poste.
Alors que le Japon lançait une nouvelle invasion en 1597, la flotte coréenne fut balayée. Le roi fit rappeler Yi Sun Shin et lui confia la défense des mers de l’Est avec la poignée de navires restants. C’est là, en 1597, que Yi Sun Shin remporta sa célèbre victoire de la bataille de Myeongnyang dans laquelle il vainquit la flotte japonaise avec seulement 12 navires.
Un amiral adoré par son armée et méprisé par le gouvernement
Les raisons de son succès militaire et de ses victoires reposent sur plusieurs facteurs d’importance. L’avancée technologique des bateaux-tortues et la connaissance du terrain géographique des mers coréennes sont les premiers éléments qui ont favorisé ses victoires. La réforme militaire qu’il opéra en replaçant ses soldats en fonction de leurs qualifications militaires ainsi que son charisme personnel et l’attachement qu’il noua avec ses troupes sont le deuxième facteur qui lui assura victoire sur victoire. Son aura d’invincibilité dont il avait déjà commencé à se parer pendant ses guerres nordiques contribua à nourrir l’enthousiasme des troupes et la crainte de l’ennemie.
Le 16 décembre 1598, Yi Sun Shin s’éteignit sous le coup d’une balle perdue durant la bataille de Noryang. On dit que ses derniers mots furent : « La bataille est à son comble. Continue de battre les tambours de guerre et n’annonce pas ma mort ».
Si l’armée coréenne en fut très affligée, la réaction du gouvernement coréen était plus mitigée. En effet, le pouvoir en place semblait redouter de potentielles révoltes. Peut-être ces craintes étaient-elles dues au passé de la famille Yi. Il n’en demeure pas moins que le roi ne semblait pas porter une grande estime envers l’amiral. Il le destitua, d’ailleurs, à deux reprises. C’est pourquoi, l’amiral Yi Sun Shin ne connut que des mérites posthumes.
L’amiral Yi Sun Shin au cinéma
L’amiral Yi Sun Shin de nos jours
Ce qui contribua grandement à la popularité du général Yi Sun Shin repose autant sur son parcours de vie que sur la documentation détaillée que l’histoire nous en laissa. En effet, Yi Sun Shin loin d’être brillant de naissance s’est élevé, aidé par les terribles circonstances de guerre, pour atteindre la place de héros. Ses indéniables qualités de stratège combinées à son charisme lui ont permis de gagner l’affection et le soutien d’un peuple entier, mais aussi la méfiance de son roi.
Sa mort tragique, sur le champs de bataille, a nourri son aura de héros. Mais c’est finalement son journal de bord, dans lequel il couchait à l’écrit les détails de chaque bataille, qui a achevé d’en faire l’amiral le plus fameux de l’histoire de Corée. Sa réhabilitation a surtout été marquée par la colonisation japonaise. La volonté d’indépendance et la culture de la résistance coréenne s’est alors nourrie de plusieurs figures historiques dont celle de l’amiral Yi Sun Shin.
De nos jours, l’amiral Yi Sun Shin a une résonance particulière pour les Coréens. Il symbolise à la fois le défenseur patriote, le succès sur le tard, le mérite sans grande naissance, la résistance de la nation, l’ingénieux stratège et le supérieur loyal.
Sources : Revolvy |Unesco |Encyclopedia Britannica | Musée Geobukseon |KoreanHeroes | KoreanHeroes | Yi Sun Shin website |The War Chronicle | Wikipédia | Conférence sur les violences durant les invasions japonaises
Article rédigé par Casado Hélène.
4 Comments
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Toujours aussi complets et passionnants tes articles sur des personnalités historiques !!
Merci !
Merci ! Je suis contente que ça te plaise !
N’hésites pas s’il y a un personnage historique qui t’intéresse en particulier. 🙂
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