Aussi populaires que les dramas, les émissions de variété et de télé-réalité sont très appréciées à la télévision et sur les plateformes sud-coréennes.
Avec des programmes aussi divers que Running Man, Jenny’s Kitchen ou 2 Days & 1 Night, ces émissions ont conquis le coeur des spectateurs sud-coréens, aussi bien que celui des spectateurs internationaux. Pourtant, ces dernières années, un genre a su particulièrement se renouveler et trouver son public : les émissions de dating.
Les émissions de dating : un genre bien établi
En 2011, la chaîne SBS lance un premier programme intitulé Jjak où dix célibataires hommes et femmes sont réunis dans un hôtel et apprennent à se connaître. La diffusion a été écourtée après le suicide d’une des candidates sur les lieux de tournage. Il faut attendre 2017 pour qu’une émission de dating parvienne de nouveau à captiver le public. Heart Signal de Channel A ouvre la voie aux autres programmes en imposant un modèle qui est ensuite repris de manière quasi-systématique : des inconnus célibataires sont réunis dans une maison et amenés à se découvrir et à créer des affinités tout en cohabitant.
Mais une des spécificités du programme qui a fait une grande partie de son charme, et qui a été reprise par la plupart des émissions, est le panel de célébrités qui visionnent les épisodes, comme des spectateurs, et réagissent à ce qu’ils ont vu. Dans Heart Signal, à chaque fin d’épisode, ces célébrités émettent des hypothèses sur les affinités qui se créent entre les participants, ce qui rend le programme presque interactif.
Heart Signal est une émission de dating pionnière qui en a inspiré nombre d’autres, chacune cherchant à se démarquer pour attirer les spectateurs.
On peut ainsi citer I’m SOLO diffusée par SBS depuis 2021 qui compte aujourd’hui près de 180 épisodes où des célibataires participent pour trouver leur âme soeur. L’acteur Lee Yi Kyung (Welcome to Waikiki 2018, Marry My Husband 2024) est membre du panel de célébrités aux côtés du comédien Defconn et la présentatrice Song Hae Na. En 2021 TVing et MBN lancent deux émissions concurrentes qui se répondent l’une l’autre. Dans EXchange, cinq ou six couples séparés se retrouvent à vivre tous ensemble sans qu’ils ne dévoilent rien à part leurs noms. Ce n’est qu’au fur et à mesure de l’émission qu’ils peuvent partager leur âge, leur métier, et enfin qui est leur ex dans l’aventure. Love After Divorce utilise le même procédé, la seule différence étant que les participants sont divorcés. Ces émissions jouent sur la curiosité du panel de célébrités et des spectateurs de savoir qui étaient en couple avant l’émission. Et surtout qui va finir ensemble en fonction des affinités créées au cours du programme grâce aux activités partagées et aux rendez-vous planifiés par la production.
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Vers des émissions plus atypiques
Jamais à court d’idées pour inventer de nouveaux concepts et surprendre les spectateurs, les producteurs et productrices d’émissions de dating arrivent à se renouveler en adoptant des approches atypiques qui épousent certaines attentes du public.
Single’s Inferno ou Sauve qui pécho
Première émission de dating co-produite par JTBC et Netflix, Single’s Inferno (ou Sauve qui pécho en français) a ébranlé les codes du genre dès sa première diffusion en décembre 2021. Les candidats et candidates se retrouvent sur une île presque déserte, l’ « enfer », où le confort est minimal. Chaque jour, ils peuvent choisir une personne avec qui passer la soirée dans un hôtel de luxe, le « paradis ». Seuls deux individus qui se choisissent mutuellement peuvent accéder à ce privilège. Là encore, pas le droit de connaître ni leur âge, ni leur profession, et un panel commente les faits et gestes des candidats. On y retrouve notamment l’actrice Lee Da Hee (Search WWW 2019, Island 2023) qui nous éblouit à chaque épisode avec ses tenues haute couture et son goût pour la mode.
Pour se démarquer d’autres programmes, Single’s Inferno mise sur une dimension sexy et osée, même si toute proportion gardée en comparaison des programmes occidentaux. Les candidats masculins, par exemple, sont souvent filmés torse nu dans des épreuves qui les incitent à mettre en avant leurs qualités physiques. De leurs côtés, les candidates sont davantage valorisées pour leur beauté et leur bon caractère — correspondant à des stéréotypes bien ancrés dans la société sud-coréenne. Plusieurs participantes ont par ailleurs participé au concours de Miss Corée avant de faire cette émission.
J’ai personnellement beaucoup apprécié la saison 2 et la découverte des personnalités comme Choi Seo Eun, Jo Yoong Jae, Lee Nadine ou encore DEX. Ce dernier est très vite devenu le chouchou du public, ce qui lui a permis d’intégrer le panel de la saison 3. Mais également d’entamer une carrière d’acteur dans Tarot (2024) et de participer à l’émission Fresh off the Sea aux côtés notamment de Yeom Jung Ah (SKY Castle 2019, Alienoid 1 et 2 2022-2024) et Ahn Eun Jin (Hospital Playlist 2020-2021, My Dearest 2023).
Faisant partie des succès de Netflix, Single’s Inferno a été renouvelée pour une quatrième saison qui sera diffusée début 2025 sur la plateforme. Toutes les saisons sont toujours disponibles en attendant.
My Sibling’s Romance
Aux commandes de cette nouvelle émission de seize épisodes lancée par JTBC et Wavve au printemps 2024, on retrouve la réalisatrice Lee Jin Joo, à l’origine du succès des deux premières saisons de EXchange. Cette habituée des programmes de dating propose un concept atypique jamais vu à la télévision sud-coréenne. Au lieu d’ex ou de divorcés, ce sont des duos de frères et soeurs qui intègrent la maison et cohabitent tous ensemble pendant quelques semaines. Ils doivent bien sûr garder secret qui est le frère ou la soeur de l’autre. Bien que les téléspectateurs et le panel soient rapidement mis dans la confidence, les participants eux-mêmes l’apprennent assez tard dans l’émission.
Comme le souligne le critique spécialiste de pop culture Jung Duk Hyun dans un article du Korea Times, My Sibling’s Romance a un attrait particulier pour le public par son caractère justement atypique. Le programme ne se focalise « pas seulement sur la relation à construire avec un partenaire, mais aussi sur les dynamiques familiales et la réalité. En intégrant le point de vue familial et en montrant la personnalité de chacun et chacune à travers les yeux de son frère ou sa soeur, l’émission ne révèle pas seulement une dimension des participants à l’instant T, mais aussi comment ils sont dans leur vie de tous les jours en dehors de ce contexte particulier. Cela met en lumière la manière dont l’histoire d’un individu fait aussi partie de son charme ». Certains duos de participants sont d’autant plus attachants qu’ils partagent leurs histoires de vie, et même si certains n’ont pas une relation au beau fixe, ce qui ressort surtout c’est un lien solide entre eux, parfois même plus intéressant que le côté dating de l’émission.
Ce que j’ai personnellement beaucoup apprécié est que le fait d’avoir une personne de confiance à ses côtés dans l’émission évite aussi l’écueil de certains programmes qu’un candidat ou une candidate se retrouve un peu seul dans son coin. Ils ont toujours une personne sur qui compter, même lorsque les choses ne vont pas dans leur sens et qu’ils peuvent être déçus par certains choix. Le côté cruel de la concurrence entre les individus est contrebalancé par la présence rassurante de leur proche.
L’émission My Sibling’s Romance est disponible sous-titrée en anglais sur la plateforme KOCOWA.
Possessed Love
Fin juin 2024, c’est la chaîne SBS qui s’est lancée dans l’aventure d’une émission de dating pour le moins remarquable et remarquée. Dès les premières minutes, la dimension atypique est posée : nous ne découvrons pas les candidats au moment où ils passent le seuil de la maison qu’ils vont partager, mais un à un, lorsqu’ils pénètrent dans une grotte et choisissent une amulette correspondant au participant ou à la participante avec qui ils ont le plus d’affinités grâce au shamanisme ou à l’art du saju, c’est-à-dire l’étude des quatre piliers de la destinée. À mesure des épisodes et qu’ils apprennent à se connaître, les participants s’appuient sur leurs habilités surnaturelles pour tester leur compatibilité.
Pour Jung Duk Hyun, le succès de Possessed Love réside dans sa dimension atypique qui a su attiser la curiosité d’une audience plutôt jeune. Le point de départ de l’émission reste la recherche d’un partenaire, mais des « questionnements nouveaux se posent aux participants en raison de leurs professions qui sont assez uniques. De plus, par le passé, il était commun de connaître son saju avant le mariage. [Ces candidats] sont cools » et dépoussièrent l’image qu’on peut avoir des shamans aujourd’hui. Pour une audience internationale, cela permet d’en découvrir davantage sur certaines pratiques de la spiritualité sud-coréenne. Bien que le programme soit assez court (seulement six épisodes, car il fallait ensuite diffuser les Jeux Olympiques), cette émission a montré un grand potentiel et on espère qu’on pourra la retrouver pour une nouvelle saison. Il était assez rigolo de voir le panel, et notamment l’actrice Yoo In Ah (Queen In Hyun’s Man 2012, Goblin 2016), être impressionné, parfois un peu effrayé, par les capacités surnaturelles des différents participants.
Conclusion, le charme de l’atypique
Ces dernières années, les émissions de dating sud-coréennes parviennent à se renouveler en misant sur des concepts atypiques qui trouvent leur public. Single’s Inferno, My Sibling’s Romance et Possessed Love fonctionnent sur un modèle bien rôdé, mais tirent leur charme de leur dimension atypique. En se fiant à leurs succès respectifs, qu’il soit en termes d’audience ou de critique, cela ne peut qu’encourager à développer de nouvelles saisons et à trouver de nouveaux concepts encore plus surprenants. Les émissions de dating atypiques semblent avoir de beaux jours devant elles, et c’est ce qu’on leur souhaite !
Traduction anglais > français : K.OWLS
Sources et sources images : Soompi (1) | MyDramaList « Heart Signal » (1)(2)(3)(4) | MyDramaList « I am SOLO » | MyDramaList « EXchange » (1)(2)(3) | MyDramaList « Single’s Inferno » (1)(2)(3)(4) | MyDramaList « My Sibling’s Romance » | MyDramaList « Possessed Love » | Korea Times
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