Diffusé du 1er mars au 6 avril 2025 sur tvN et Netflix, The Potato Lab a été le parfait drama pour accueillir le printemps. Plantés dans un cadre bucolique, l’action et les personnages nous font passer du rire à l’émotion au cours des 12 épisodes d’1 h 10. Pour en savoir plus, si vous n’avez pas visionné le drama, vous pouvez consulter cet article d’actualité garanti sans spoilers. Cet article de review quant à lui contient des spoilers, vous êtes prévenus !
Loin d’être révolutionnaire mais pas classique pour autant, The Potato Lab emprunte la voie de la modernité en ce qui concerne les relations amoureuses du quatuor principal. Au revoir l’idéal d’une idylle transclasse, bonjour des relations plus réalistes – ne vous inquiétez pas, le romanesque est quand même au rendez-vous ! Au-delà de l’aspect comédie romantique, The Potato Lab s’inscrit aussi dans une tendance des dramas coréens (Once Upon a Small Town 2022, Hometown Cha Cha Cha 2021) de mettre en valeur la douceur d’une vie à la campagne en comparaison au stress de la ville.
Présentation de The Potato Lab
Synopsis
Depuis six ans, Kim Mi Kyung vit à la campagne avec son frère et sa meilleure amie. Elle a fui la ville après avoir été trahie par son petit ami et isolée dans son travail. Elle a trouvé refuge dans un laboratoire de recherche dans un hameau reculé accueillant où elle s’entend très bien avec ses collègues. Lorsque le laboratoire est racheté par son ancienne entreprise et qu’un nouveau directeur débarque, le passé de Mi Kyung resurgit.
The Potato Lab : surmonter une trahison et une désillusion amoureuses
Healing romance dans The Potato Lab
The Potato Lab n’est pas aussi léger que ce que la promotion le laissait présager. Sous la surface comique se jouent des sujets plus profonds traités avec réalisme. Bien que la relation du couple principal soit plutôt « sage », elle laisse la place et le temps au personnage de Kim Mi Kyung de refaire confiance à un homme au-delà d’un simple flirt. Son traumatisme amoureux est dévoilé au fur et à mesure du drama : six ans auparavant, son petit ami Park Ki Se l’a trahie car il a vu dans sa nouvelle relation avec Yoon Hee Jin, la fille chaebol de l’entreprise Wonhan, le moyen d’une ascension sociale. Alors que ce dernier l’a quittée sans explications pour se marier avec Yoon Hee Jin, c’est elle qui a été isolée au travail et contrainte de démissionner en dernière instance.
Six ans plus tard, le traumatisme est toujours présent chez Mi Kyung. Il se matérialise dans sa détestation de son ancienne entreprise et sa haine envers Park Ki Se qu’elle est obligée de recroiser puisque le laboratoire est racheté par Wonhan. La nouvelle situation du laboratoire l’oblige à se replonger dans son passé et à surmonter cette période qui continue de la hanter. Une des scènes les plus émouvantes reste celle où elle fait face à une Yoon Hee Jin déprimée qui confesse qu’elle n’a jamais été aussi heureuse qu’au début de sa relation avec Park Ki Se, c’est-à-dire quand Kim Mi Kyung était au plus bas. Cette dernière ne peut pas supporter ce moment et décide de se retirer seule dans sa voiture avec ses émotions.
La relation que Kim Mi Kyung construit avec So Baek Ho lui permet de se libérer de ce passé. À mesure qu’ils apprennent à se connaître, elle lui fait de plus en plus confiance, ce qui n’avait pas été possible pour elle depuis sa rupture avec Park Ki Se. Au fil de scènes typiques romantiques mais également de petits gestes d’attention, elle parvient à davantage s’ouvrir à ce nouvel amour. Notons d’ailleurs qu’elle ne souhaite pas sortir avec So Baek Ho au départ dans la mesure où il est son supérieur. La question est assez vite éludée, mais elle a le mérite d’avoir été abordée.
Romance douce-amère pour le second couple dans The Potato Lab
Évidemment moins développée que la romance du couple principal, la relation entre Yoon Hee Jin et Park Ki Se cristallise une dimension assez peu commune dans les dramas coréens romantiques : la désillusion de l’idylle transclasse. Au début du drama, on apprend que les deux personnages ont divorcé et ne se sont pas vus depuis des lustres, mais cela doit rester secret pour maintenir les apparences. Elle revient d’un road trip tandis que lui gère les responsabilités qui lui incombent dans l’entreprise alors qu’il est désormais directeur exécutif du groupe. La romance qu’ils ont partagée est dévoilée peu à peu et apparaît comme empreinte d’un réalisme cynique. Park Ki Se a donc quitté Kim Mi Kyung et épousé rapidement Yoon Hee Jin. Sans doute l’a-t-il aimée au début mais le coup de foudre n’a pas duré et sa nouvelle position sociale ne suffit pas à le combler sur le long terme. Des flashbacks doux-amers permettent de saisir le délitement de leur relation.
Les retrouvailles de Park Ki Se avec Kim Mi Kyung lui font d’ailleurs prendre conscience qu’il ne l’a jamais oubliée et qu’il ne fait que vivre dans le regret de l’avoir quittée. Dans une forme de rédemption, il cherche à la protéger et obtenir ses faveurs sans pour autant chercher réellement à la reconquérir – heureusement. Un des aspects intéressants est que bien que ces personnages soient la source du malheur de Kim Mi Kyung, ils ne sont jamais diabolisés. On a certes une empathie relative pour Yoon Hee Jin qui incarne une chaebol dans toute sa splendeur. Tombée amoureuse, elle a fait appel à sa famille pour se débarrasser de la petite amie de son amant, qu’elle ne connaissait pas, au nom d’un amour inconditionnel qui s’est finalement évaporé aussi vite qu’il est venu. Park Ki Se, quant à lui, apparaît surtout comme pathétique. Il est malheureux et seul – son seul « ami » étant celui qu’il envoie partout pour espionner -. Il obtient néanmoins une fin heureuse dans la mesure où libéré du secret de son divorce, il peut désormais s’émanciper de l’entreprise Wonhan et trouver son bonheur ailleurs.
Éloge d’une vie douce à la campagne
Une douce campagne, refuge des néo-ruraux
La star de The Potato Lab est incontestablement la campagne. Kim Mi Kyung s’y est installée depuis son départ de Wonhan et a trouvé refuge au laboratoire de recherche dans son nouveau poste auprès de ses collègues hauts en couleurs. Avec son frère et sa meilleure amie, ils incarnent l’exemple parfait des néo-ruraux qui ont fui la ville et trouvent à la campagne une tranquillité de vie. Ils sont intégrés à la vie de la communauté sans pour autant s’y fondre complètement. Le frère tient une guesthouse et un petit café à emporter totalement trendy, tandis que la meilleure amie Lee Ong Ju est une autrice de romance.
L’arrivée de So Baek Ho au laboratoire est l’occasion de la découverte de la vie à la campagne, de ses pratiques, de ses rituels et de ses règles. Les premiers épisodes proposent des scènes plutôt loufoques qui, au-delà de leur aspect comique, montrent l’accueil et l’intégration d’un nouvel habitant dans la communauté rurale. On retrouve des éléments comme la dispute avec les anciens, la mécompréhension des règles de vie qui sont devenus un topo des films et dramas coréens mettant en scène des néo-ruraux qui trouvent refuge à la campagne comme Little Forest (2018) ou When The Weather is Fine (2020). À la fin du drama, tout ce beau monde vit toujours à la campagne adoptant à long terme la vie de néo-ruraux.
Une vie douce (bien qu’agitée) à la campagne
The Potato Lab fait l’éloge d’une vie douce à la campagne. Elle est pensée comme l’opposé de la ville qui représente une vie de stress et de corruption morale. C’est à la campagne que se tissent des véritables liens, loin de la superficialité. Cet élément est particulièrement incarné dans la caractérisation de l’équipe de recherche du laboratoire avec laquelle Kim Mi Kyung travaille. Les différents personnages ne sont pas particulièrement développés individuellement, mais l’ensemble qu’ils forment apporte un charme indéniable au drama. Au moment des négociations ou du voyage à la plage, toute l’équipe est présente pour celles et ceux qui en ont besoin. Elle forme un véritable collectif.
Bien que cela ne tienne pas le devant de la scène, on n’a pas de mal à imaginer tout le cycle de travail qu’incombe la culture des pommes de terre. Le drama fait l’éloge d’une vie douce à la campagne, mais cela ne signifie pas une vie tranquille, elle est bien remplie par toutes sortes d’événements et de responsabilités. C’est d’ailleurs un autre topo des films et dramas où la campagne est au centre comme Once Upon a Small Town (2022) ou Hometown Cha Cha Cha (2021) : c’est un lieu plein de vitalité. Il y a des associations, des manifestations – ici le concours de cuisine – qui rythment la vie des habitants.
Mon avis sur The Potato Lab
J’attendais avec impatience The Potato Lab pour son cadre atypique et sa promesse d’une comédie romantique légère. Je suis finalement restée pour le personnage de Kim Mi Kyung qui m’a particulièrement touché. Elle est l’incarnation parfaite de la hardworking selfless girl, c’est-à-dire qu’elle vit pleinement pour son boulot et sa passion sans se ménager jusqu’à s’oublier. So Baek Ho est un des seuls à s’en rendre compte et décide de devenir son pilier sans pour autant s’imposer dans sa vie tant qu’elle n’est pas prête. L‘alchimie entre Lee Sun Bin et Kim Go Eun est également un réel atout de The Potato Lab, chaque scène qui les réunit est hilarante, peu importe l’ambiance générale du moment. Leur amitié indéfectible est un petit bonheur à regarder.
J’ai été très heureuse de retrouver Lee Hak Joo qui est un acteur que j’apprécie particulièrement depuis Sweet Munchies (2020) – malgré la qualité toute relative de ce drama. Son personnage est particulièrement pathétique dans The Potato Lab, mais il réussit à le rendre sympathique, quel tour de force ! Le personnage de So Baek Ho m’a moins conquise, en partie à cause de Kang Tae Oh qui s’est contenté de faire du Kang Tae Oh. Le début du drama était plutôt prometteur avec sa froideur presque robotique sublimée dans des scènes puisées dans les clichés dramatesques les plus répandus, le tout frisant le ridicule et donc provoquant l’hilarité. À mesure du drama, bien que cela permette de rétablir la confiance de Kim Mi Kyung, leur relation n’est pas ce qui m’a le plus intéressé.
En résumé, The Potato Lab est un chouette drama qui ne se pense pas plus que ce qu’il est : une sympathique romance qui s’applique davantage à dépeindre des désillusions professionnelles et amoureuses tout en faisant de la campagne le lieu de refuge et de tranquillité des néo-ruraux.
Sources images et informations : MyDramaList | Hancinema
