Lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, les athlètes sud-coréens ont déjoué les pronostics en permettant à la Corée du Sud de finir huitième du classement officiel. Les Jeux de Paris ont aussi été la première apparition de la Corée du Nord à des Jeux d’été depuis huit ans.
La réussite surprise de la Corée du Sud
Mi-juillet, les médias coréens pensaient que l’inexpérience de certains athlètes et le petit format de la délégation sud-coréenne ne permettrait pas de ramener plus de six médailles d’or. Or ces estimations ont été rediscutées dès les premiers jours des Jeux Olympiques, les athlètes sud-coréens remportant six médailles d’or en trois jours. Au final, la Corée du Sud finira huitième du tableau officiel avec 13 médailles d’or, 9 médailles d’argent et 10 médailles de bronze, égalisant ses records de 2008 et 2012.
En archerie, les attentes étaient grandes dans cette épreuve où les Coréennes n’ont jamais perdu. Mais en dépit des craintes liées à leur inexpérience olympique, Jeon Hun Young, Lim Si Hyeon et Nam Su Hyeon ont gagné l’or en équipe. Lim Sin Hyeon et Kim Woo Jin ont également gagné l’épreuve mixte, faisant de Kim Woo Jin l’athlète sud-coréen le plus médaillé aux Jeux Olympiques.
Les épreuves de badminton ont également fait parler d’elles en Corée du Sud après la victoire de An Se Young, l’actuelle numéro 1 mondiale. La médaillée d’or a critiqué l’association coréenne de badminton pour le mauvais traitement d’anciennes blessures ainsi que pour son système d’entraînement, qui serait archaïque et inefficace. Après avoir nié les accusations, l’association coréenne de badminton a néanmoins lancé une enquête. En équipe, Kim Won Ho et Jeong Na Eun sont quant à eux repartis avec l’argent.
Au tir, Ban Hyo Jin est devenue la plus jeune championne olympique sud-coréenne à 16 ans en obtenant l’or à l’épreuve de carabine à air comprimé sur 10 mètres. Park Ha Jun et Keum Ji Hyeon ont obtenu une médaille d’argent au tir à la carabine à air comprimé sur 10 mètres par équipe mixte, tandis que Oh Ye Jin a gagné l’or au pistolet à air comprimé sur 10 mètres. Sa camarade Kim Ye Ji, médaillée d’argent, aura aussi fait sensation grâce à son style.
En escrime, en taekwondo et en tennis de table, trois sports populaires en Corée du Sud, la délégation sud-coréenne a gagné trois médailles d’or pour l’escrimeur Oh Sang Uk (sabre individuel), les taekwondoïstes Park Tae Joon (hommes -58kg) et Kim Yu Jin (femmes -57kg), et deux médailles de bronze pour le pongiste Shin Yu Bin (double mixte, équipe).
On notera aussi les trois médailles de bronze gagnées par le nageur Kim Woo Min (400 mètres nage libre), la boxeuse Im Ae Ji (femmes -54kg) et la pentathlète Seong Seung Min, première femme asiatique à obtenir cette médaille depuis l’instauration de l’épreuve en 2000. Enfin, les athlètes sud-coréens se seront illustrés dans le judo en gagnant trois médailles de bronze et deux médailles d’argent, dont une grâce à Huh Mimi, une athlète née japonaise.
Quand la Corée du Nord s’invite aux Jeux Olympiques de Paris
Les Jeux Olympiques de Paris ont aussi marqué la première apparition de la Corée du Nord à des Jeux Olympiques d’été depuis 8 ans. Celle-ci a envoyé une délégation de 16 athlètes qui ont concouru dans 7 épreuves (tennis de table, boxe, gymnastique, lutte), accompagnés du ministre des Sports Kim Il Guk. La délégation aura gagné deux médailles d’argent (tennis de table, plongeon) et 4 médailles de bronze (boxe, plongeon, lutte).
La présence des deux délégations coréennes n’aura pas manqué de provoquer quelques situations inédites, voire cocasses. Lors de la cérémonie d’ouverture, la délégation sud-coréenne a été présentée par les commentateurs francophones et anglophones comme la délégation de la République populaire démocratique de Corée, qui est le nom officiel de la Corée du Nord. Le président du comité international olympique Thomas Bach s’est excusé pour l’incident auprès du président sud-coréen Yoon Suk Yeol lors d’une conversation téléphonique.
Le tennis de table étant un sport très populaire dans les deux Corées, il n’était pas très étonnant de voir les deux pays sur le podium. Ainsi, le moment où l’équipe sud-coréenne se prend en selfie avec ses homologues chinois et nord-coréens avec un smartphone Samsung, offert à tous les athlètes des Jeux Olympiques de Paris, a rapidement fait le buzz sur internet. Au-delà des réactions attendries, cela a aussi eu pour conséquences de rappeler que la Corée du Nord étant visée par des sanctions internationales concernant l’accès aux produits industriels tels que les smartphones, Samsung n’avait pas le droit d’en offrir à la délégation nord-coréenne en dépit de son statut de partenaire officiel des Jeux Olympiques.
