C’était le dernier chaebol fondateur de sa génération. Le dimanche 19 Janvier, le cinquième conglomérat de Corée, Lotte, a annoncé la mort de son fondateur, monsieur Shin Kyuk Ho. Né en 1921 à Ulsan, Shin Kyuk Ho était âgé de 98 ans.
Les débuts de Lotte
En 1941, Shin Kyuk Ho rejoint le Japon où il travaille comme courtier en livrant du lait et des journaux. En 1944, sous le nom de Takeo Shigemitsu, il monte sa première entreprise qui brûle sous les bombardements. Puis, il se lance dans la production et la vente de savons et de cosmétiques pour ensuite s’installer dans le secteur de la gomme en 1948. Lotte est né. Surfant sur l’influence américaine, il vend des chewing-gums aux soldats américains et façonne une identité de marque tournée vers le baseball. Lotte continue sa diversification en s’installant sur le marché de la confiserie et des boissons.
En 1967, profitant du rapprochement économique du Japon et de la Corée du Sud, Shin Kyuk Ho retourne dans son pays d’origine où il ouvre Lotte Confectionnery. Conscient des manques en terme de matières premières de la Corée du Sud, le fondateur de Lotte mise sur le secteur du tourisme. Il continue la diversification de ses entreprises en intégrant les secteurs de la chimie, de la construction, du tourisme et de la distribution. Dans les années 1980, il ouvre les filiales Lotte Hotel, Lotte World et Lotte Duty Free. Puis achète en 1987 le terrain de Jamsil pour y construire la Lotte Super Tower 123 deux ans plus tard.
Année 2000, un lent déclin
Shin Kyuk Ho a fait de Lotte le cinquième plus grand chaebol de Corée du Sud par ses actifs constituant un groupe de 95 entreprises. Alors que sa santé décline, Shin se voit confier un rôle cérémoniel dans l’entreprise après une poussée de son plus jeune fils, Shin Dong Bin. En effet, les querelles de succession pour se partager le conglomérat se sont intensifiées jusqu’à atteindre leur paroxysme en 2015.
En 2017, suivant les scandales de corruption qui remuent le gouvernement de Park Geun Hye, Lotte passe en procès et les trois dirigeants (Shin Kyuk Ho et ses deux fils) sont condamnés à quatre ans de prison et à une amende de 3,5 milliards de won. Par égard pour son âge et son état de santé, Shin Kyuk Ho se voit épargner l’emprisonnement. En 2019, les actifs combinés des sociétés affiliées à Lotte totalisent plus de 100 billions de wons (86,3 milliards de dollars).
Shin Kyuk Ho, une vie de chaebol
La vie personnelle de Shin Kyuk Ho est à l’image de son entreprise, diversifiée. Il se marie à trois reprises et a quatre enfants. Après la mort de sa première épouse, Noh Soon Hwa, il se remarie avec la japonaise Hatsuko Shigemitsu en 1952. Puis dans les années 1980, il épouse la coréenne Seo Mi Kyung.
Sources : KoreaNews | KoreaHerald | Bloomberg
Article rédigé par Casado Hélène.
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