Unhyeongung, le palais du dernier roi de Joseon

Au cœur du quartier traditionnel Insadong se trouve un palais qui n’est peu, voire pas du tout, connu des touristes. Contrairement aux cinq grands palais principaux de la capitale, à savoir les palais Gyeongbokgung, Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung ainsi que le sanctuaire Jongmyo, la résidence royale Unhyeongung est plutôt modeste. Ici, pas de couleurs traditionnelles flamboyantes, mais un décor sobre qui met en valeur l’architecture et l’histoire de ce palais. C’est dans cet endroit encore peu mis en avant que je vous emmène aujourd’hui.

Histoire du palais royal Unhyeongung

Source : Culture Heritage Administration

Le palais Unhyeongung, également connu sous le nom de résidence royale Unhyeongung, est désigné comme site historique n° 257 de la ville de Séoul. Il est situé à Uni-dong, Jongno-gu, dans le centre de Séoul. Ce palais était autrefois un Jamjeo, un lieu temporaire où le futur monarque devait rester avant de monter sur le trône.

En effet, en 1863, le roi Cheoljong (1831 – 1864), vingt-cinquième roi de Corée, est gravement malade, il finit par mourir dans le palais de Changdeokgung en 1864. Il est d’ailleurs enterré à Goyang dans le site des tombes royales de Seooreung que je vous ai présenté dans mon dernier article. Le problème est que le roi Cheoljong n’a pas de fils pour lui succéder. La plus âgée des reines douairières choisit alors le prochain roi et se sera I Myeong-bok, plus tard connu sous le nom de Gojong,  va devenir le vingt-sixième, dernier roi et seul empereur de Corée de la dynastie Joseon. Gojong (1852-1919) nait au palais Unhyeongung le 8 septembre 1852 et y vit jusqu’à l’âge de ses 12 ans avant de monter sur le trône. La résidence appartenait alors à son père, Heungseon Daewongun qui assure la régence de 1863 à 1873. Pour l’anecdote, Daewongun signifie le « prince de la grande cour » et c’était le nom donné habituellement au père du roi lorsque le père n’avait pas régné lui-même.

Pendant le règne de l’empereur Gojong, Unhyeongung était aussi grandiose que n’importe quel autre palais de Séoul, mais au fil du temps, de nombreux bâtiments ont été lourdement endommagés et détruits. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir ce qui a été conservé du palais et participer à des activités traditionnelles et des expériences artisanales.

De l’invasion japonaise à nos jours

Après l’annexion japonaise de la péninsule coréenne, le Japon a entrepris une enquête foncière en 1912, confisquant et nationalisant les biens de la famille royale de l’empire Daehan. La propriété du palais Unhyeongung a été rendue aux descendants de Heungseon Daewongun (le père de l’empereur Gojong) en 1948 officiellement par l’armée américaine.

En 1993, en raison de la difficulté d’entretien et de gestion de ce palais, les descendants de Heungseon Daewongun ont vendu les droits de propriété à la ville de Séoul. Il a ensuite subi trois ans de rénovation pour lui redonner son apparence antérieure. En raison de ces rénovations, Ajaedang, le quartier préféré de Heungseon Daewongun, a été démoli et le pavillon Yeonghwaru a disparu, ainsi que les sanctuaires des princes Eunsin et Namyeon.

Aujourd’hui, le site de la résidence royale Unhyeongung est plus petit que son étendue précédente car une partie du palais est utilisée par l’Université des femmes de Duksung et une partie abrite d’autres entreprises plus petites, notamment la maternelle Unhyeon et la maison d’hôtes Byeolhadang hanok. De plus, l’ancien palais est devenu un lieu populaire pour célébrer les mariages coréens traditionnels. Il est d’ailleurs parfois possible d’en apercevoir un.

Les locataires successifs du palais Unhyeongung

Heungseon Daewongun

Heungseon Daewongun a vécu ici pendant la majeure partie de sa vie. Son temps a été consacré à la gestion des affaires et des questions politiques. Pendant son temps libre, il peignait, lisait et écrivait. Il était connu des diplomates occidentaux en tant que prince Gung. Pendant dix ans de régence, Heungseon Daewongun s’est efforcé d’abolir les abus de la famille royale et de supprimer les vieilles institutions gouvernementales corrompues. Il fait également reconstruire le palais de Gyeongbokgung qui avait brûlé dans un incendie lors de l’invasion japonaise en 1592. Il meurt le 22 février 1898 à l’âge de 78 ans dans le palais Unhyeongung. Je vous invite à aller voir plus en détails sa vie car il a participé à pas mal d’évènements importants de la Corée.

L’empereur Gojong

Comme nous avons vu plus haut, le palais Unhyeongung était la résidence de l’empereur Gojong, le dernier roi de la dynastie Joseon. Il a vécu ici avant de monter sur le trône. C’est dans ce palais qu’il épouse la reine Min, future impératrice Myeongseong.

L’impératrice Myeongseong

Durant sa vie et son règne, l’impératrice Myeongseong, aussi connue comme la reine Min, était une diplomate passionnée qui a poursuivi l’ouverture et la réforme tout au long de sa vie tout en maintenant sa souveraineté. La vie tumultueuse de l’impératrice Myeongseong a pris fin à l’aube du 8 octobre 1895 lorsqu’elle a été assassinée par les Japonais. Je ne vais pas épiloguer plus sur ce personnage et vous laisse lire l’article de Minido. Je vous conseille aussi le film The sword with no name (불꽃처럼 나비처럼), l’histoire romancée de la reine avec son garde du corps.

Visite du palais royal Unhyeongung

Bien qu’il ne soit pas aussi grandiose que les autres palais de Séoul, Unhyeongung est une belle représentation des maisons des nobles à la fin de la période de la dynastie Joseon. À l’origine, il y avait des portes qui reliaient ce palais au palais Chandeokgung afin que le roi Gojong et le régent puissent faire des allers-retours, malheureusement maintenant, ces portes n’existent plus. Ce palais ressemble plus à un palais intérieur car il est assez petit bien que ce que vous voyez aujourd’hui soit encore plus petit qu’il ne l’était au début en raison de la vente d’une partie après la guerre de Corée.

Pendant la dynastie Joseon, le palais était un centre d’une pensée néo-confucéenne, qui consistait à fonder le progrès civil sur le mérite plutôt que sur la lignée. Le site historique comprend Norakdang Hall, le bâtiment principal, là où étaient organisés les évènements importants telles que les fêtes familiales. C’est ici que le roi Gojong et la reine Myeongseong se sont mariés. Norakdang Hall est aussi une résidence pour femmes. La structure la plus remarquable à l’intérieur de Norakdang est la cuisine, qui était probablement utilisée pour la préparation des aliments lors d’événements importants. Il a été construit en 1864 pendant la première année du règne de Gojong en même temps de Noandang Hall, la résidence pour hommes. Noandang était l’endroit où le Heungseon Daewongun recevait ses invités et servait également de quartier de loisirs pour les hommes. C’est aussi là qu’il exerçait toutes ses activités de régent. Irodang Hall, une résidence exclusive pour femmes, a été construite cinq ans plus tard en 1869. Les hommes avaient interdiction formelle de s’y rendre et afin de les décourager, les marches du bâtiment sont plus hautes que la moyenne.

Pour conclure, je vous recommande la visite de ce petit palais qui vous transportera dans un autre temps avec son architecture et son histoire. Pour le voir en entier, comptez 30 à 45  minutes.

Informations pratiques

Adresse : 464 Samil-daero, Unni-dong, Jongno-gu, Seoul, Corée du Sud

Comment s’y rendre : Station Anguk, sortie 4

Horaires :

Fermé le lundi
L’été : 09 h 00 – 19 h 00
L’hiver : 09 h 00 – 18 h 00

Tarifs : accès libre et gratuit

Sources : expériences de voyage personnelle | Visitseoul | Site officiel Unhyeongung

Article de Dalhianne.