[Portraits d’histoire] Shin Saimdang

La Corée fut, pendant de nombreux siècles, un haut lieu d’érudition. Les érudits imprégnés de néo-confucianisme y furent légion. Les femmes, souvent cantonnées à certains rôles durant l’ère Joseon, furent rarement reconnues pour leur maîtrise des arts nobles : les arts des lettres. Shin Saimdang est l’une de ces figures qui, à l’instar de notre Madame de la Fayette ou d’Olympe de Gouges, a durablement impacté l’histoire littéraire coréenne.

Biographie

Shin Saimdang (申師任堂) naquit le 5 décembre 1504 dans la ville de Gangneung dans la province du Gangwon. Son nom de naissance est Shin In Seon (신인선). Son propre père tenta plusieurs examens mineurs mais ne dépassa jamais le niveau élémentaire du jinsa (진사). En effet, après le massacre des érudits de Kimyo, la famille souhaita rester éloignée des intrigues de pouvoir. Il vécut seize années dans la capitale, loin de ses enfants. C’est pourquoi Shin Saimdang fut éduquée par sa famille maternelle.

Son grand-père maternel, Yi Saon (李思溫), prit à bras le corps l’éducation de la petite fille. Il tenait à lui donner une éducation éclairée. À l’époque, cela signifiait éduquer sa petite-fille comme les garçons de la classe des yangbans. Shin Saimdang fut ainsi adepte de littérature, de poésie, de broderie, de peinture et de calligraphie. Son talent pour l’écriture et le dessin fut notamment salué par Isuggwon (이숙권), un grand lettré de l’époque.

Un mari effacé

Le père de Shin Saimdang tenait à ce que sa fille puisse continuer ses activités d’érudition. Il lui choisit donc un époux sans grande naissance et talent qui accepterait de laisser suffisamment de liberté à son épouse. Ainsi se maria-t-elle en 1522 au commandant Yi Wonsu (李元秀). Ils auront huit enfants, dont le célèbre Yi I (이이| 李珥) qui allait devenir l’un des deux plus importants érudits de la dynastie Joseon. À la mort de son père, elle partagea son temps entre son foyer et la maison de sa mère sur laquelle elle veillait.

C’est dans la décennie 1540 que son mariage avec Yi Wonsu commença à s’effriter. En effet, son mari s’éprit d’une kisaeng du nom de Kwon. Respectant les strictes règles du confucianisme, Shin Saimdang désapprouvait cet amour et retournait les arguments mal éclairés de son mari contre lui. Malheureusement, c’est finalement la maladie qui la vainquit le 17 mai 1551 et qui l’emporta à l’âge de 48 ans.

Les œuvres de Shin Saimdang

Les œuvres de Shin Saimdang sont connues pour leur délicate beauté. Insectes, fleurs, papillons, orchidées, poissons et paysages furent ses thèmes de prédilection. Une quarantaine d’œuvres lui sont aujourd’hui attribuées, bien que l’on suppose que de nombreuses autres existent toujours. Si ses calligraphies ont, elles, toutes disparu, de nombreux écrits de l’époque attestent de leur qualité et de leur appréciation par ses contemporains.

Shin Saimdang au cinéma

Shin Saimdang de nos jours

Aujourd’hui, le portrait de Shin Saimdang pare les billets de 50 000 wons. Bien que l’on accorde de plus en plus d’importance à la lettrée du XVI^e siècle, elle porte toujours les valeurs ancestrales de la bonne épouse et de la mère dévouée. En ce sens, Shin Saimdang continue de véhiculer une double image de la femme coréenne.

Elle est, à la fois, une femme de lettre et de savoir qui a su, à une époque où c’était impossible pour le genre féminin, développer des activités qui lui étaient interdites. À noter tout de même que ces activités pouvaient se faire dans la discrétion des murs d’une maison. En même temps, sa figure maternelle, encensée par son fils Yi I, a contribué à la pérennisation d’une image stéréotypée de la femme coréenne comme seule figure maternelle. Elle n’en demeure pas moins un monument de l’Histoire et de l’histoire de l’art coréenne.

Sources : Revolvy | Naver

Article rédigé par Casado Hélène.