Comment ne pas parler de l’un des incontournables d’une visite séoulite : le passage par la place Gwanghwamun (광화문광장).
Située en face du palais Gyeongbokgung (경복궁) et de la porte Gwanghwamun jusqu’à l’intersection Sejongno Sageori, cette place est centrale et offre un hommage à deux héros nationaux de la Corée du Sud mais pas seulement !
Statues du roi Sejong et de l’amiral Yi Sun Shin
Le roi Sejong Le Grand (세종대왕) règne de 1418 à 1450 et marque l’âge d’or du royaume de Joseon (1392-1895). Cette statue en bronze est dévoilée le 9 octobre 2009 (9 octobre qui est la date de la fête du hangeul) et mesure 9,5 mètres. Devant elle, quatre des inventions du roi : le hangeul, le cadran solaire, le pluviomètre et le globe céleste. Derrière, six colonnes avec des sculptures dorées représentants les réalisations du roi.
Deuxième grande statue de cette place, celle de l’amiral Yi Sun Shin. C’est un commandant de la marine connu pour ses victoires lors des invasions japonaises en Corée (1592-1598) avec les célèbres bateaux tortue (Geobukseon – 거북선). Cette statue est en bronze et haute de 17 mètres. Elle est bien plus ancienne que la précédente puisqu’elle date du 27 avril 1968. À ses pieds, une représentation d’un bateau tortue et également deux tambours qui permettaient de remonter le moral des soldats. En face, la fontaine 12.23 qui commémore les 23 batailles livrées sans défaite avec 12 navires.
Autres éléments de la place Gwanghwamun
Mais ce n’est pas tout ! Cette place offre d’autres belles surprises comme une sculpture Haechi. Cet animal de la mythologie coréenne est le symbole de Séoul et a sa petite boutique « Haechi Madang » en sous-sol.
Tout autour de la place, le Yeoksamulgil (ou la « voie d’eau de l’histoire »). Un petit cour d’eau (profond de deux centimètres environ) où se trouvent 617 pierres retraçant les principaux événements survenus entre le début de Joseon en 1392 et 2008.
Enfin, sur les rues parallèles se situent les principaux départements administratifs du gouvernement sud-coréen.
Le secret de la place Gwanghwamun
Admirez les statues de loin et de près en levant la tête est une chose, mais pensez à baisser les yeux ! Bon nombre de personnes ne font pas attention à une belle surprise qui se cache en sous-sol de la place Gwanghwamun : un musée gratuit ! Il offre deux parties.
Tout d’abord une partie sur l’histoire du roi Sejong : sa vie, son idéologie centrée sur les gens, l’invention du hangeul avec une jolie galerie d’artiste, sa politique militaire et une section science et art.
Ensuite, une autre partie sur cette fois-ci l’histoire de l’amiral Yi Sun Shin : sa vie, les navires coréens, une histoire de sept ans de guerre navale, son côté humain et son leadership.
Ce musée possède également une boutique, un café et un théâtre 3D et 4D. J’ai, personnellement, beaucoup apprécié la variété des sujets abordés concernant ces deux grands hommes. Mais aussi la manière dont ils sont traités, beaucoup de choses différentes : gravures sur les murs, armes, décors, peintures, drapeaux, instruments, livres, inventions, représentations miniatures ou plus surprenant : un bateau tortue taille réelle. En effet, même si le musée est en sous-sol il n’est pas petit !
Pour y accéder
Adresse : 100-101 Jongro-gu, Sejong-daero 172, Seoul
En métro :
- Ligne 5 arrêt Gwanghwamun Station sorties 1 ou 8
- Ligne 3 arrêt Gyeongbokgung Station sorties 6 ou 7
Pour le musée, deux entrées sont possibles : derrière la statue du roi Sejong ou en passant par le Sejong Center for Performing Arts, niveau B2. Il est gratuit est ouvert de 10 h 30 à 19 h 30 et fermé tous les lundis.
Sources : Site touristique de Séoul | Site du musée | VisitKorea (1) (2) | The Korea Times